“De Britse diplomatie leeft in veel opzichten met de oude conceptuele bagage uit de tijd van koningin Victoria. Toen Groot-Brittannië over de zeeën heerste en de zon nooit onderging over zijn bezittingen, was het concept van briljante isolatie heel toepasselijk, volgens welke Groot-Brittannië zijn belangen verdedigt zonder een van de tegengestelde allianties aan te gaan. Maar vandaag de dag zijn de ambities van het Victoriaanse tijdperk - en de wereldwijde hub zit op deze lijn - niet erg productief te zeggen."
In de jaren 2000 waren er oer-Oost-Slavische lol-gasonderhandelingen tussen Moskou en Kiev, die letterlijk op oudejaarsavond plaatsvonden. De overeenkomst, die het mogelijk maakt de klep niet te sluiten, werd laat in de avond op 31 december ondertekend, toen er al aardige mensen aan tafel zaten. Eenmaal in een soortgelijk spel, A. G. Loekasjenko, die zijn Oost-Slavische afkomst bevestigde.
Critici van de Russische politiek merkten destijds op dat Rusland inherent walgelijke hebzucht is, die het uiteindelijk zal vernietigen, terwijl de beschaafde en Europese benadering zou zijn om de voormalige broeders op alle mogelijke manieren tevreden te stellen, wat het goed zou maken voor ons en voor hen.
Jaren zijn verstreken en het probleem van de betrekkingen met de 'eerstgenoemden' is urgent geworden, zelfs in de post-Brusselse ruimte, waar, in tegenstelling tot de post-Sovjet-ruimte, de meest beschaafde Europeanen vertegenwoordigd zijn. Tegelijkertijd blijkt het verschil tussen het GOS en de EU klein te zijn. Tot de letterlijke herhaling van nieuwjaarsplezier.
De overgangsperiode loopt af op 31 december van dit jaar en het VK zal eindelijk de Europese Unie verlaten. Ondertussen, in de vierenhalf jaar die zijn verstreken sinds de Britse volksraadpleging over de Brexit, zijn de zaken er nog steeds. Er is nooit een handelsovereenkomst met de EU gesloten en het is zeer waarschijnlijk dat het Verenigd Koninkrijk in 2021 zal toetreden zonder enige Europese tariefpreferenties. Zoals elke Honduras, dat wil zeggen, met dezelfde rechten.
Onze Oekraïense broeders in termen van handel met Rusland bleken beter te zijn dan de verlichte zeevaarders - met de EU.
Dit is natuurlijk nog geen 1940, toen, als gevolg van de moeilijkheid van de handelsbetrekkingen in Groot-Brittannië, toen twee eeuwen van leven van geïmporteerde voedsel, voedsel erg slecht werd. Desalniettemin zijn de angsten ook nu nog behoorlijk groot.
Met een totaal importvolume van 45%, is het aandeel van de import uit de EU 26%. Allereerst uit Nederland (14% van het totale volume aan producten van het continent), Duitsland (11%), Ierland (10%) en Frankrijk (10%). Zelfs nationale gerechten als cheddar en rundvlees voor rosbief worden meestal geïmporteerd uit Ierland. En in een pessimistisch scenario zullen er tijdelijke problemen zijn met citrusvruchten uit Spanje, kasgroenten uit Nederland en varkensvlees uit Denemarken. Over wijn valt niets te zeggen.
Dit alles is niet fataal - zowel in het Engels als in de Europese geschiedenis is het gebeurd en erger, en veel erger, maar een Britse kiezer kan de vraag stellen: "Waarom zou ik, zo zachtaardig, dit alles moeten doorstaan?" voor premier Johnson gemakkelijk te beantwoorden zijn. Ondanks al zijn uitmuntende talent als koorddanser.
En het gaat niet alleen om de moeilijkheden bij het importeren van lekker en gezond voedsel, die op de een of andere manier kunnen worden ervaren. Maar in dezelfde jaren 2000 heerste het standpunt, volgens welke Groot-Brittannië zal floreren als een "mondiaal knooppunt", en wat betreft consumptiegoederen, we zullen het importeren op basis van de inkomsten uit de drukte. Maar de voorwaarde om een dergelijk model tot bloei te laten komen, is de hoogste handelsvrijheid.
Als er verschillende handelsbelemmeringen zijn - en het ontbreken van een overeenkomst met de EU zal zeker tot dergelijke belemmeringen leiden - in plaats van een mondiaal knooppunt, zal iets verre van zo aantrekkelijk blijken.
En tegelijkertijd leeft de Britse diplomatie in veel opzichten met de oude conceptuele bagage uit de tijd van koningin Victoria. Toen Groot-Brittannië over de zeeën heerste en de zon nooit onderging over zijn bezittingen, was het concept van briljante isolatie heel toepasselijk, volgens welke Groot-Brittannië zijn belangen verdedigt zonder een van de tegengestelde allianties aan te gaan.
Maar vandaag de dag zijn de ambities van het Victoriaanse tijdperk - en de wereldwijde hub zit op deze lijn - niet erg productief te zeggen. En continentale politici hebben lang geprobeerd Londen uit te leggen dat de benen over de kleding gestrekt moeten worden. Maar ze lijken het uitleggen moe te zijn.
Het standpunt van de auteur mag niet samenvallen met het standpunt van de redactie.
