Op het strand van Dorset (zuidwesten van Engeland) een fossiel van twee meter gevonden van een prehistorische "zeedraak". Onderzoek heeft aangetoond dat hij tot het geslacht ichthyosaur behoorde, meldt The Independent.
Het fossiel werd halsoverkop in kalksteenafzettingen gedompeld. Waarschijnlijk is na de dood het voorste deel van het "draken" -lichaam in zacht sediment op de zeebodem terechtgekomen. Dankzij dit materiaal konden de overblijfselen goed worden bewaard, tot aan de afdrukken van zachte weefsels.
Ichthyosauriërs worden "zeedraken" genoemd vanwege hun zeer grote tanden. Hun overblijfselen zijn vrij zeldzaam - deze persoon werd bijvoorbeeld pas de vijfde in het VK.
Onderzoek heeft aangetoond dat de "draak" 150 miljoen jaar geleden leefde en eruitzag als een hybride van een haai en een dolfijn, met een vin op zijn rug en een specifieke staartvorm. Hij jaagde op inktvis en dook voor hen tot grote diepten.
Zijn mond was gevuld met ongeveer tweehonderd tanden. Het wezen had ook sterke ligamenten in zijn nek, rug en ribben, die mogelijk vastzaten aan benige knooppunten op zijn kop.
Het reptiel, Thalassodraco etchesi genaamd, had grote ogen en een brede borst. Dit duidt op een aanzienlijke longcapaciteit en het vermogen om onder water bij zeer zwak licht te zien. Af en toe dreef het naar de oppervlakte als moderne walvisachtigen.
Wetenschappers hebben gemerkt dat de "draak" veel kleiner is dan zijn soortgenoten - slechts 2,5 meter. Ze kwamen tot de conclusie dat dit een nieuwe soort is voor de wetenschap.
Eerder werd gemeld dat ze in China de overblijfselen vonden van een ichthyosaurus die een ander zeeleven had ingeslikt. Zijn leeftijd werd geschat op 240 miljoen jaar.
