"We zijn net begonnen met het bestuderen van de rol van geur in het werk van eetlust, de hoeveelheid gegeten voedsel en lichaamsgewicht. Aan de andere kant weten we allemaal heel goed dat aangename of onaangename geuren onze eetlust kunnen vergroten of verkleinen", zei Dror Diker (Dror Dicker van het Hasharon-ziekenhuis in Petah Tikva (Israël).
Experimenten hebben volgens hem aangetoond dat als iemand niet ruikt, dit hem zijn hunkering naar zoetigheid ontneemt.
Volgens de WHO is er sinds de jaren tachtig een wereldwijde obesitas-epidemie in de wereld. Vorig jaar leed elke derde inwoner van de aarde, in totaal 1,9 miljard mensen, aan overgewicht, waarvan ongeveer 15% aan ernstige obesitas. Volgens de organisatie wordt 47 procent van de ziekten - bijvoorbeeld hartproblemen, diabetes en kanker - in verband gebracht met obesitas.
In de afgelopen jaren zijn wetenschappers steeds meer begonnen te praten over de relatie tussen obesitas en chronische ontstekingen. Het verschijnen van extra kilo's leidt tot de ontwikkeling van ontstekingshaarden in het lichaam, wat op zijn beurt bijdraagt aan een nog grotere toename van het lichaamsgewicht.
Bovendien ontdekten biologen onlangs dat ontstekingsremmende stoffen zoals capsaïcine, het hoofdbestanddeel van de hete smaak van peper, bewezen effectieve medicijnen zijn voor obesitas. Veel van deze moleculen ondergaan momenteel klinische en preklinische proeven.
Dicker en zijn collega's bieden een eenvoudigere oplossing voor zwaarlijvigheidsproblemen. Door de prevalentie van obesitas onder verschillende bevolkingsgroepen te analyseren, vestigden wetenschappers de aandacht op het feit dat mensen van 50 jaar en ouder veel minder kans hebben op obesitas dan vertegenwoordigers van de leeftijdsgroep onder de 50, ondanks een vergelijkbaar dieet en vergelijkbare levensstijl.
Na de mogelijke redenen hiervoor te hebben bestudeerd, merkten Israëlische artsen op dat het reukvermogen van een persoon rond deze leeftijd geleidelijk begint te verslechteren, wat van invloed kan zijn op hoe smakelijk een extra portie voedsel hem lijkt.
Ze testten dit idee door een soort siliconen pluggen te maken die lucht doorlaten maar voorkomen dat geuren de neus van de drager binnendringen. Ze testten hun werk op een groep van zes dozijn vrijwilligers, van wie de helft nepneusdruppels kreeg die hen zogenaamd hielpen om af te vallen.
Voordat ze met het experiment begonnen, maten de wetenschappers de gebruikelijke hoeveelheid voedsel die hun afdelingen aten, en vroegen hen om het dagelijkse calorieverbruik met ongeveer 500 eenheden te verminderen. Om de paar weken verzamelden de onderzoekers vrijwilligers en bepaalden ze het gehalte aan vetten, insuline en andere belangrijke moleculen in hun bloed en noteerden ze de voortgang op weg naar afvallen.
Zoals deze waarnemingen lieten zien, hielpen dergelijke pluggen de proefpersonen echt af te vallen en hun dieet te veranderen - gemiddeld nam hun gewicht met acht procent af gedurende enkele maanden van het experiment, wat ongeveer twee keer zoveel is als in de controlegroep. Evenzo nam de concentratie van insuline in het bloed, de bloeddruk en het verlangen naar suiker af.
Dergelijke apparaten voor de neus, zoals opgemerkt door Dicker en zijn collega's, zijn absoluut veilig voor de menselijke gezondheid en zullen de komende maanden beschikbaar zijn voor de eerste klanten. Het prototype van het apparaat en de eerste resultaten van de tests werden gepresenteerd op het European Congress on Obesity in Wenen.
