De Romeinse historicus Cassius Dio beschreef Cleopatra als 'een vrouw van onovertroffen schoonheid' en Hollywood portretteerde haar als een glamoureuze verleidster. Alle ideeën over de Egyptische koningin werden echter veranderd door een kleine munt, die in 2007 werd gevonden in de collectie van de Society of Antiquaries of Newcastle.
Het bevatte Cleopatra, maar haar gezicht leek niet op dat van Elizabeth Taylor. De vrouw zag er "lelijk" en zelfs "weerzinwekkend" uit, schrijft HystoryExtra.
Ondanks alle hype die de vondst veroorzaakte, was er niets bijzonders aan de munt. Veel munten met een portret van Cleopatra zijn in onze tijd bewaard gebleven en ze tonen in de regel hetzelfde gezicht: een grote neus, een schuin voorhoofd, een scherp puntige kin en dunne lippen.
Hoe verrassend deze portretten ook mochten leken voor degenen die zijn opgegroeid met de "Hollywood Cleopatra", het zijn de enige historische afbeeldingen van de koningin die we hebben. Toch weerhield dit sommigen er niet van om ze onnauwkeurig en overdreven te noemen. Volgens kenners kunnen deze dragers het werk zijn van ongeschoolde kunstenaars.
Er is echter geen reden om te denken dat ze niet waar waren. In die tijd was er een universele benadering van portretkunst in de mediterrane wereld, en het beeld van Cleopatra vormde geen uitzondering op deze trend. Gelaatstrekken zoals een grote neus of een vastberaden kin kunnen enigszins overdreven zijn, maar alleen omdat ze werden beschouwd als de meest herkenbare attributen van de afgebeelde persoon.
Zo staat Cleopatra's vader ook afgebeeld op munten met een grote neus en een schuin voorhoofd. Deskundigen sluiten daarom niet uit dat deze kenmerken mogelijk familiair zijn.
Aan de andere kant komen haar minnaars ook niet overeen met moderne populaire ideeën: Julius Caesar heeft een gerimpelde, magere nek en een kaal hoofd, dat enigszins wordt verborgen door een kroon, en Antony's uitstekende kin en gebroken neus lijken helemaal niet op de kenmerken van Hollywood-acteur Richard Burton.
Eerder werd gemeld dat de egyptoloog Okasha Ed Dali een groot aantal middeleeuwse bronnen over Cleopatra ontdekte, die in westerse werken meestal niet in aanmerking worden genomen. Ze beschrijven een heel andere Cleopatra, in tegenstelling tot die mooie verleidster zoals ze nu bekend staat.
